Chapitre 1 - Résumé

Un condamné à mort, le narrateur, est enfermé à Bicêtre, un établissement qui tient à la fois lieu de prison et d’hôpital. Dans sa poignante solitude, il pense à sa vie d’autrefois où il vivait heureux et libre.

Puis il renoue avec la triste réalité, celle du cachot sombre et humide où il doit passer de longues et insoutenables heures de souffrance avant d’être exécuté.

L’image de la guillotine le hante sans cesse ; elle profile sa sinistre silhouette au loin et transforme son existence en véritable enfer.